Vinden tjöt genom träden och drog med sig torra löv och viskningar som blandades till en olycksbådande sång. Det var natten då det sades att andarna av dem som hade dött orättvist vandrade världen runt, sökande efter hämnd och försoning. Marta, en ung skeptiker, beslutade att det var den perfekta tiden att se om det fanns någon sanning i dessa legender.
Hon hade vuxit upp i en liten stad där historier om andarnas natt var en del av den lokala folktron. Men hennes rationalitet hade alltid vägt tyngre än hennes nyfikenhet på det övernaturliga. Den kvällen samlades hon med sina vänner: Javier, en älskare av konspirationsteorier, och Ana, en känslig person som påstod sig kunna känna av det paranormala. Marta tyckte det var löjligt, men tanken på att uppleva något oförklarligt fascinerade henne.
Gruppen begav sig in i skogen, en plats som lokalbefolkningen fruktade. Ju djupare de gick, desto tätare blev atmosfären. Knacken av grenar under deras fötter verkade eka i nattens tystnad. Månen, gömd bakom tjocka moln, belyste knappt stigen, och en känsla av tryck började ta över Marta.
Är du säker på att du vill göra det här? frågade Javier, nervöst skrattande. Marta ryckte på axlarna och försökte dölja sin växande oro. Men Ana, med sin intensiva blick, uppmanade henne att fortsätta. Ikväll är speciell. Andarna är närmare oss, sa hon, medan träden verkade luta sig mot dem, som om de ville lyssna.
När de nådde en glänta fann de ett gammalt stensaltare täckt av mossa och vinrankor. Ana började mumla ord på ett språk som Marta inte förstod, och snart förändrades atmosfären. Luften blev kall, och en skrämmande tystnad omfamnade platsen. Men det som fick en rysning att gå längs Martas ryggrad var känslan av att bli iakttagen. Hon såg sig omkring, men det fanns bara dansande skuggor.
Plötsligt skar en kylig viskning genom luften. Återvänd ekade det, och de frös alla. Ana, med vidöppna ögon, skrek: Jag känner deras närvaro! Javier, synligt rädd, föreslog att de skulle gå, men Marta, driven av en oförklarlig nyfikenhet, insisterade på att stanna.
Timmarna gick i en virvelvind av nervöst skratt och obekväma blickar. Men när Ana föreslog att kalla på andarna, föll en tung stämning över dem. Marta kände marken skaka något under sina fötter, och en djup, guttural röst ekade i hennes sinne: De är inte redo.
Rösten verkade komma från överallt och ingenstans på en och samma gång. På en sekund föll Ana till marken, darrande. Marta, skräckslagen, närmade sig henne, men Javier, blek och med vidöppna ögon, ropade att de skulle gå. De fångar oss! utbrast han. Men något i Anas blick fick henne att tveka. Flickan verkade vara i en trans, leende på ett sätt som inte verkade naturligt.
De har valt mig, sa Ana med en röst som inte var hennes egen. Marta kände hur rädslan tog över hennes kropp, och ett dämpat skrik ekade i hennes sinne. Javier, med ett blekt ansikte, började backa. Jag vill inte stanna här!
Marta, fångad mellan sina vänners kamp och sin fascination för det okända, fortsatte att stirra på Ana, som verkade sväva i luften, omgiven av skuggor som viskade ord som ingen kunde förstå. Skuggorna närmade sig Marta och fyllde henne med en obeskrivlig skräck. Hon kunde inte röra sig, som om något osynligt höll henne på plats.
Plötsligt uppenbarade sig ett starkt ljus i mitten av gläntan, och hennes vänners skrik ekade i hennes öron. När ljuset försvann stod Ana där, men hennes uttryck var annorlunda. Det fanns en blandning av skräck och glädje i hennes ansikte. De har gett mig ett syfte, sa hon, och hennes ögon glimmade med ett underligt sken.
Marta och Javier såg på varandra, osäkra på vad de skulle göra. Med en rörelse sträckte Ana ut sin hand och bjöd in dem att komma närmare. Var inte rädda, sa hon, men tonen i hennes röst var oroande, som om något annat hade tagit över henne. Natten blev ännu mörkare, och vinden tjöt högre.
Utan förvarning kände Marta en stark dragning i bröstet, som om en osynlig kraft försökte slita henne itu. Hjälp! skrek hon och klängde sig fast vid Javier, men han hade redan backat, skräckslagen över det de bevittnade. Jag kan inte stanna här.
Med hjärtat bultande vände sig Marta mot Ana. Du är inte dig själv! skrek hon, och i det ögonblicket förvrängdes Anas ansikte. Skuggorna som omringade henne förvandlades till en mörk massa som verkade vilja sluka henne.
Med en sista ansträngning vände Marta sig om och sprang, guidad av instinkten. Skratten och viskningarna från andarna följde henne, ekande i hennes sinne. Hon visste inte vart hon var på väg, men den enda säkerheten hon hade var att hon måste fly. I mörkret verkade skogen stänga sig omkring henne, men ekot av hennes steg ekade som en varning.
När hon äntligen kom ut ur skogen belyste månen hennes väg, och en skrämmande tystnad omslöt henne. Hon såg tillbaka, men Ana och Javier hade försvunnit, uppslukade av andarnas natt. En känsla av tomhet sköljde över henne, och medan vinden fortsatte att viska, insåg Marta att inte alla hemligheter borde grävas fram. Natten hade präglat henne, och även om hon hade flytt fysiskt, skulle en del av henne förbli fångad bland skuggor, väntande på ett nytt möte.