När Laura ärvde sin farfars gamla hus kunde hon inte tro sin tur. Hemmet, beläget på en avskild gata och täckt av murgröna, var en arkitektonisk juvel, men det bar också på en mystisk atmosfär. Vid sin ankomst fann hon huset i ett tillstånd av övergivenhet, varje rum mörkt och dammigt, som om tiden hade stått stilla. Men det var andra våningen som verkligen fångade hennes uppmärksamhet. I slutet av hallen stod en låst dörr, ensam och hotfull.
Grannarna hade varnat Laura för det rummet. “Det bör aldrig öppnas,” sa de till henne. “Din farfars familj hade skäl att hålla det stängt.” Varningen ekade i hennes sinne, men hennes nyfikenhet var starkare. I flera dagar besatt hon av tanken på det låsta rummet och undrade vilka hemligheter det dolde. På nätterna omslöt husets tystnad henne, och ekona av hennes egen andning verkade förstärkas.
En eftermiddag, beväpnad med en låsöppnare som hon hade hittat bland sin farfars tillhörigheter, närmade sig Laura dörren. Känslan av att något iakttog henne växte inom henne, men hon kunde inte vända tillbaka. Med ett klick gav låset vika, och dörren knarrade när den öppnades, ekande i hallen. När hon korsade tröskeln omslöt en kall vind henne, och den tunga luften gjorde det svårt att andas.
Rummet var ett litet, dystert utrymme, inbäddat i en nästan påtaglig mörker. Väggarna var fyllda med gamla porträtt, alla med ögon som verkade följa henne. I mitten stod ett bord täckt med en vit duk, och när hon tog bort den upptäckte hon en serie konstiga föremål: slitna dockor, burkar fyllda med färgade vätskor och en åldrad dagbok.
När hon bläddrade igenom dagboken insåg hon att den hade tillhört hennes farfar. Sidorna var fyllda med oroande teckningar och beskrivningar av mörka ritualer. Hennes händer började darra när hon läste om en entitet som sades bebo rummet, något som kunde manipulera rädslorna och begären hos dem som gick in.
Plötsligt hörde hon ett viskande bakom sig, ett svagt ljud som verkade komma från väggarna. “Låt mig ut,” sa en förvriden röst. Laura kände hur hennes hjärta rusade. Hon vände sig om, men rummet var tomt. Med varje ord hon läste blev luften kallare, och känslan av att bli iakttagen intensifierades. “Låt mig ut,” upprepade rösten, och den här gången lät den närmare, mer insisterande.
I en hast sprang Laura mot dörren, men hon insåg att den var låst. Hon vände tillbaka till rummet, hennes sinne i kaos, och såg att porträtten hade förändrats. Ansiktena på hennes förfäder verkade förvrängas, deras ögon nu fyllda med desperation. “Du borde inte ha öppnat dörren,” viskade de i enhet.
Desperat började hon slå på dörren, men det fanns inget svar. Rösten blev högre, ekande i hennes huvud. “Hjälp mig, Laura.” Det var i det ögonblicket som en skugga trädde fram ur mörkret. Det var en lång, amorf figur, med ett ansikte som skiftade och visade ansiktena på dem som hade blivit fångade där.
Laura kände en blandning av skräck och medkänsla. “Vad vill du ha av mig?” frågade hon, hennes röst knappt en viskning. “Befria mig,” sa varelsen och sträckte ut en hand i hennes riktning. Laura insåg att hon hade släppt lös något mer än sin nyfikenhet; hon hade släppt lös en uråldrig skräck. Skuggan började närma sig, och Laura kände hur tiden stod stilla.
I ett sista försök kom hon ihåg sin farfars ord om rummet och dess syfte. Med dagboken i handen läste hon högt ett avsnitt som verkade innehålla en varning. Plötsligt stannade skuggan, tillbakadragen med ett hjärtskärande skrik. Rummet började skaka, och väggarna verkade stänga sig omkring henne.
När hon äntligen lyckades öppna dörren och kliva ut kändes huset annorlunda. Det var en överväldigande tystnad, men känslan av att vara fångad hade försvunnit. Men när hon såg tillbaka såg hon att rummet var stängt igen, dörren förseglad. Laura insåg att hon hade lämnat något bakom sig: sin farfar, skuggan, eller kanske en del av sig själv.
När hon gick bort från huset viskade vinden genom träden och bar bort varningen. Även om hon hade undkommit visste hon att mörkret alltid skulle lura, väntande på att hennes nyfikenhet skulle leda henne tillbaka till det låsta rummet. I hennes sinne kvarstod en fråga: hade hon verkligen undkommit, eller hade rummet fångat henne för alltid?